Martinez Lake Area, Yuma AZ

In former years we often went on day trips exploring the are. One of the interesting parts is the 

Colorado River around Yuma, AZ. Long time ago, while the river had lots of water, it was a major transport way for settlers, gold miners and goods. Big steam ships came all the way to Yuma, which is hard to imagine when one sees how low the river is nowadays. After the railroad was built the river got less used for transport.

Workers in the fields

Later the Imperial Dam Project created a lot dams, lakes and canals and the water was used more and more for agriculture irrigation. 

Nowadays the dams and small lakes are also used for recreational purposes like camping, boating, fishing, water skiing and bird watching.

An interssant article is this one “ History of Fisher’s Landing”.

We decided to check out "Martinez Lake" and the "Imperial Wildlife Refuge".

On our way to the destination 

we drove through "Yuma Proving Grounds", 

a military training site.

 Today they observed parachuters.

Martinez Lake, which was booming in the 50ies and 60ies seemed to be dead on our visit. 

Only 90 year round residents live there nowadays (census 2020), down from nearly 800 according to the census of 2010.

The properties vary between modern Adobe style houses/condos and many dilapidated RVs ,

 lots of run down trailers and old trailer homes. 

The restaurant/resort/bar area was deserted, as was the boat moorings.

Maybe it was because it is off season? During winter month the Colorado River and surrounding lakes are at its lowest, exacerbated by decades of drought.

The banks of the lake and wetlands were heavily invaded by non-native Common Reeds (Phragmites). 

The whole looked more like a big puddle than a lake.

Overgrown part of the wetlands and river side arms

A view of the river was no-where to be seen.

But the old mining area around the Information Centre was interesting to visit. 

I sat the camera on a stone to get a photo of myself.

The sands and soil that the ancient Colorado River had moved around after the ice age showed a lot of different colours and forms. Wulfenite, a molybdenum mineral can still be mined nearby.

Anna's Hummingbird

A few birds showed up while we had lunch at the Visitors Centre.

Northern Mockingbird (Spottdrossel)

Desert Tortoise (Wüstenschildkröte)

In a fenced off area behind the Visitors Centre there lived 3 young desert tortoises. 

Translation for my German readers

In früheren Jahren sind wir oft auf Erkundungsfahrten gegangen. Eine der interessanten Gegenden ist der Colorado River um die Stadt Yuma, AZ herum. 

Im frühen 19ten Jahrhundert, als der Fluß noch viel Wasser führte, war er die Haupttransportader. Große Raddampfer brachten Siedler, Goldgräber und Waren hierher. As später die Eisenbahn gebaut wurde wurde der Fluß weniger zum Transport genutzt. Man leitete das Wasser in Bewässerunggräben zu den sich ausdehnenden Landwirtschaftsflächen. Das "Imperial Dam Projekt" baute Dämme und staute das Wasser in Seen und leitete es Kanälen zu den Feldern. Heutzutage wird die Gegend zusätzlich als Naherholungsgebiet für die Bewohner von Yuma benutzt. 

Camping, Angeln, Wassersport und die Natur der Umgebung laden dazu ein. 

Wir wollten die Umgebung von “Martinez Lake” und das umliegende Naturschutzgebiet erkunden. 

Auf unserem Weg zum Ziel durchquerten wir dabei das Militärübungsgelände von Yuma. Einige Fallschirmspringer waren im Training. 

Marinez Lake war in den 50iger und 60ier Jahren sehr populär. Auf unserem Besuch sah es eher ausgestorben aus. Nur 90 Bewohner (Volkszählung 2020) leben hier das ganz Jahr über. Im Jahre 2010 waren es noch fast 800. Die Bebauung war chaotisch. Moderne Adobe Häuser und viele alte Wohntrailer existieren dicht nebeneinander. Das Restaurant/Bar/Resort war geschlossen und die Bootsstege verlassen.

Vielleicht lag es an der Jahreszeit. Im Winter hat der Colorado River seinen niedrigsten Wasserstand, dazu kommt noch die Jahrelange Dürre die hier herrscht.

Die Ufer um den See und die Feuchtgebiete sind von eingeführten, standortfremden Reedgräsern und Schilf völlig überwuchert. Von dem See ist kaum noch etwas übrig. 

Doch die Gegend um das Besucherzentrum war interessant. Das Colorado Rive Schwemmgebiet hat viele Minen beherbergt. Auch heute kann man dort noch Wulfenite finden.

Beim Picnic hinter dem Besucherzentrum fanden wir das Gehege von drei Wüstenschildkröten.

Holtville Carrot Festival Parade

 And again, as every year, Holtville was celebrating its name as "Carrot Town of the World". There was Tivoli, street vendors all week long and of course - The Carrot Parade!

We thought that last year was cold, but this year it was coldest day ever that we had watching the parade. The sun hid behind clouds and the wind was strong from northerly directions. 

Decendants from the first Swiss farmers that settled in this area. 

Newest equipement

Old fashioned horse carriage

modern hay-baling equipment

But it had been fun as always to watch all those enthusiastic school corps, children and farmers with their bands and floats.

Memory from Feb 2023

Unfortunately our old friend "Enrique" was not participating anymore. 

Old age is catching up with all of us. 

We missed you, Enrique!!!

After 1.5 hours in 15 C 10 C with the windchill) we were cold to the core and rushed back to our trailer. 

After a big cup of hot cocoa I finally felt warm again.

Translation for my German readers

 Wie in jedem Jahr haben wir auch dieses Mal als Zuschauer an der Karottenparade teilgenommen.

Holtville sagt von sich daß es die "Karottenstadt der Welt ist" und in jedem Jahr gibt es Jahrmarkt, Buden und die große Parade. 

Allerdings war es heute war es unangenehm kühl! Nach 1,5 Stunden waren wir dann auch ziemlich durchgefroren. Aber war ,wie immer, Spaß es sich anzusehen.

Eine grosse Tasse Kakao mit Rum konnte mich wieder aufwärmen.

Times are changing

Today I have to went my frustration!

There is a trend one can see all over the place. Decades of low wages and increasing (rental) prices have been leaving people with no choices.

The population of homeless people is growing in this country and people have to go nowhere to go. In many big cities the roads along whole city blocks are occupied of tents, cars and older RVs.

Also here on BLM land near El Centro, CA we see the changes. What used to be an area for long term winter camping is now more and more occupied with small trailers, vans and older RVs. Even people living in their cars and tents are camping out here. Some of the places where they gather large dogs running around unsupervised.

Those campers don’t bother to move to the free camping areas any more. They just come and stay, and because of the onslaught of all those people the rangers, and the new host, have become more lenient. 

They have started to allow cars and vans to stay overnight - if they park near the entrance. 

Of course there always are people who disregard the rules and move with their vehicles further in and even stay several days. 

The rule of having at least a 10 gal wastewater tank on board seems to have become obsolete, as well.

Another thing has changed can be observed for the parking area around the hot springs, which officially is off limits for overnight camping. 

This now clogged with cars and vans day and most nights.

The small pools are crowded at any time of the day and I have not used them for the last two years. First because of COVID and now because, in my opinion  it seems to be very unsanitary with so many people using such a small area all the time. Mostly older men are hogging the hot water tubs for hours on end as if they own the place. 

I only took a few photos while driving by.

So, be warned. If you come to visit this area - it is not the same anymore.

I know, I know. Life is a constant change, but unfortunately it is not always for the better. 

Translation for my German readers:

Man hört und liest es in den Nachrichten: Notorisch niedrige Löhne und drastisch ansteigende Lebenshaltungskosten hinterlassen ihre Spuren. 

Die Anzahl der Obdachlosen in den USA wächst ständig und viele Menschen wissen nicht mehr wohin sie sich wenden sollen.

In den meisten Großstädten leben sie entlang den Straßen in Zelten, Autos und alten Campingwagen. 

Auch hier in der Umgebung von El Centro, CA, sehen wir die Veränderungen. Was ursprünglich als Langzeit Wintercamping Area bereitgestellt wurde wird mehr und mehr von Obdachlosen besetzt. Sie parken ihre Autos, Vans und alte Campingwagen überall. Einige Plätze sehen aus wie “Ziegeunerlager”. Müll fliegt durch die Gegend und große Hunde laufen frei herum. Diese Leute könnten ja die “Gratis Camping Area” benutzen, aber die ist "zu weit draußen”. 

Es sieht so aus als ob der Platzwart und die "Rangers" mehr oder weniger aufgegeben haben.

Sie erlauben neuerdings den Leuten die Nacht über hier zu kampieren, allerdings mit der Auflage daß sie in der Nähe des Eingangs parken sollen. Im Gangabstand zu den Toiletten. 

Natürlich gilt das nicht für alle. 

Einige fahren einfach weiter durch und parken dort tagelang bis sie rausgeschmissen werden. 

Um die Regel daß jede Campingeinheit mit einem mindestens 40 Liter großen Abwassertank ausgerüstet sein muß scheint sich keiner mehr zu kümmern.

Auch um die heiße Quelle hat sich einiges zum Nachteil verändert. Der Parkplatz ist nun tagtäglich gerammelt voll mit Autos und Campingwagen und das “Übernachten untersagt” wird völlig übersehen. Die drei kleinen Pools sind auch ständig überfüllt mit meist alte Männer die dort stundenlang herumsitzen und den Zugang blockieren.

Seit also gewarnt. Diese Gegend ist nicht mehr das was es mal war.

Es ist schon richtig, das Leben ist ein ständigen Wechsel, aber leider nicht immer zum Besten.